„Ich möchte stolz sein, mit dieser Gruppe abzuschließen“, versichert Raphaël Caucheteux am Vorabend des letzten Spiels seiner Karriere.

Das Ende einer Legende. Raphaël Caucheteux verabschiedet sich heute Abend im Alter von 40 Jahren nach 18 Saisons beim Handballverein Saint-Raphaël Var. Der gefeiertste Spieler, ein unangefochtener Favorit, der ungewöhnliche Linksaußen (1,98 m) aller Rekorde, hängt seinen Hut mit dem Gefühl, gute Arbeit geleistet zu haben: „Ich kann mir im Spiegel ansehen und mich bei allen meinen Teamkollegen bedanken.“ Der ehemalige Nationalspieler (20 Länderspiele) öffnet sich, als er zum letzten Mal sein marineblaues Trikot mit der Nummer 20 überzieht.

Sie stehen kurz vor Ihrem Ausscheiden. Wie ist Ihre Stimmung?

Es ist ein Wettlauf, alles vorzubereiten (sein All-Star-Spiel) . Im Moment ist mir noch gar nicht bewusst, dass es mein letztes Spiel ist. Ich bin total motiviert zu gewinnen. Möge diese Geschichte ein Happy End haben. Das wäre der schönste Sieg überhaupt. Ich möchte den Job mit Stil zu Ende bringen. Das werde ich später bei der Zeremonie merken.

Haben Sie von diesem letzten Spiel, dem Szenario, den letzten Sekunden geträumt?

Nein, ich träume von einem großen Sieg. Ich habe Freunde aus dem Trainingszentrum von Montpellier mitgebracht, Spieler aus dem Ausland … Ich möchte, dass es ein großes Fest wird, damit wir erhobenen Hauptes abreisen können. Ich möchte stolz sein, mit dieser Gruppe ins Ziel zu kommen.

Wie fühlen Sie sich mit Ihrer Saison?

Ich hatte eine großartige Saison. Ich habe mir kollektive Ziele gesetzt und bin auch individuell sehr erfolgreich (162 Tore). Ich hätte als bester Linksaußen abschließen können, was zeigt, dass ich noch das Zeug dazu habe. Es ist Zeit, der neuen Generation den Erfolg zu ermöglichen. Mein „Padawan“ Drevy Paschal wird übernehmen. Ich habe vollstes Vertrauen in ihn.

Neben dem Toreschießen sind Sie auch Siebenmeterschütze. Wie kam es zu dieser Spezialität?

Ich habe schon immer Elfmeter geschossen. Das mache ich, seit ich hier bin. Ich liebe diesen Zweikampf, dieses stressige Spiel. Es fasziniert mich. Im Laufe meiner Karriere habe ich mein Spiel Schritt für Schritt weiterentwickelt. Früher habe ich Dinge ausprobiert, die ich nicht konnte. Ich habe Selbstvertrauen gewonnen. Ich habe meine Stärken auf dem Flügel perfektioniert, deshalb habe ich eine gute Erfolgsquote.

Ihre Karriere bei Saint-Raphaël begann im Januar 2007 mit einer Leihe in der zweiten Liga. Erzählen Sie uns von diesen Anfängen …

Ich war gerade in Montpellier Profi geworden. Hier bot man mir mehr Spielzeit an. Die Veteranen wie Vojinovic und Fortuneanu nahmen mich schnell unter ihre Fittiche. Es lief sofort gut. Christian (Gaudin, der damalige Trainer) ließ mich Center und Flügel spielen. Manche werden darüber lachen, aber ich hatte eine defensive Rolle. Diese Mannschaft war fantastisch ...

Im Januar sagte Präsident Pascal Bacchi: „Wir verbinden Saint-Raph mit Raph.“ Sind Sie sich bewusst, dass Sie den Verein geprägt haben?

Ich bin mir dessen bewusst, weil ich versuche, diesen Verein mit Bescheidenheit und Nähe bestmöglich zu vertreten. Ich investiere viel von mir selbst auf und neben dem Spielfeld. Ich bin der letzte Mohikaner. Ich hoffe, die Spieler werden diese Werte beibehalten. Als ich ankam, waren wir in der D2, wir berührten die Sterne, wir zweifelten, erlebten Erneuerung... Ich habe all diese Entwicklungen miterlebt, die den Verein wachsen ließen.

Wie hat sich SRVHB entwickelt?

Am Samstag werden Sie sehen, dass wir schon immer großartige Spieler in der Innenverteidigung hatten, mit großartigen Innenverteidigern wie Morten Olsen und Dani Sarmiento … Eine zentrale Basis mit erfahrenen Spielern gemischt mit jungen Spielern. Wir hatten einen großartigen Präsidenten, Jean-François Krakowski, der alles für den Erfolg des Vereins getan hat. Er hat uns immer dazu motiviert, den Verein auf das höchste Niveau zu bringen. Das ist ihm mit diesem Finale (Niederlage im EHF-Europapokal, C3) gelungen. Ich habe Bilder im Kopf, wenn ich in der Umkleidekabine bin, Siege und Niederlagen …

Ist es Ihr größtes Bedauern, mit diesem Verein aufgehört zu haben, ohne einen Titel in der höchsten Spielklasse gewonnen zu haben?

Dieses europäische Finale entschied sich in den letzten Minuten für ein Detail... Es war der größte Sieg und die größte Niederlage zugleich. Es war euphorisch. Ich bin enttäuscht, keine Titel gewonnen zu haben, aber die guten Jahre werden kommen. Ich würde das, was wir erlebt haben, um nichts in der Welt eintauschen.

Mit 32 Jahren sind Sie in die französische Nationalmannschaft eingetreten und haben bei der EM 2018 eine Bronzemedaille gewonnen. Ist das der Höhepunkt Ihrer Karriere?

Natürlich. Es ist meine schönste Medaille. Ich habe es verdient, schon einmal nominiert zu werden. Ich habe eine Rede gehalten, in der ich sagte, dass es wahrscheinlich die einzige Medaille meiner Karriere sein würde. Bei Montpellier war ich kein Schauspieler. Es war ein großartiges Abenteuer, und ich bin stolz auf den Verein, der mich nie aufgegeben hat.

Gab es einen Tag, an dem Sie fast gegangen wären?

Ich hatte Kontakte zu Paris, Montpellier und Barcelona. Bei PSG wäre es fast passiert. Aber ich bin stolz, 18 Jahre geblieben zu sein. Heutzutage ist es selten, dass Leute wegen des Gehalts ins Ausland gehen. Ich habe mich dort wohlgefühlt. Ich bereue nichts. Ich habe das französische Nationaltrikot gewonnen und ein Europapokalfinale bestritten, und das alles hier in Saint-Raphaël.

In dieser Saison wurden Sie auf jeder Reise gefeiert. Wie hat sich das angefühlt?

Ich bin stolz auf meine Karriere. Es bedeutet, dass ich im Handball ein Tor geschossen habe. Es ist ein Dankeschön für zwanzig Jahre Arbeit. Es repräsentiert auch den Verein, denn wenn ich der erfolgreichste Torschütze der Geschichte bin, verdanke ich das auch meinen Mitspielern. Die größte Belohnung gibt es am Samstag.